Amarcord - Stagione 1990/91

     Lunedì 22 luglio 1990, ore 23.55: da un ufficio postale di Napoli parte la raccomandata con la quale si regolarizza a Campobasso l'arrivo del pivot Tonino Fuss. E' questo l'ultimo atto del mercato 1990/91 del Nuovo Basket. Si è trattato di un mercato nervoso e difficile perché, anche a livello di B d'eccellenza, si è sentito "l'effetto Gardini", cioè l'aumento del livello generale dei prezzi dovuto ai cospicui investimenti dei grandi della finanza italiana entrati a vele spiegate nel basket. I dirigenti della società di via Pianese si sono dimostrati all'altezza anche delle sopraggiunte difficoltà riuscendo ad allestire una formazione di tutto rispetto, senza dubbio la più forte mai vista a Campobasso, per accontentare i desideri del nuovo allenatore Claudio Vandoni.

Claudio Vandoni

     Il coach che prende il posto di Martinoia ha una grande esperienza, e sembra l'uomo giusto per "professionalizzare" ancora di più l'ambiente, finora abituato ad una gestione più familiare delle cose cestistiche. Vandoni è nato a Roma nel 1948 e, come il suo predecessore, ha trascorsi nel basket femminile: vince due scudetti alla Geas di Mabel Bocchi nel '74 e nel '75 con l'incredibile bilancio di 44-0 (!!), prima di ricoprire l'incarico di head coach della nazionale femminile dal '77 al '79, anno nel quale comincia l'esperienza nel basket maschile. In tutto sei stagioni nella massima serie fra Roma, Rieti e Rimini, nelle quali il bilancio non è sempre dei più positivi, a causa dello scarso spessore tecnico delle squadre che si è trovato a guidare. Prima di accettare l'offerta di Campobasso, guida per due stagioni la Blue Star Roma, con la quale vince il campionato di serie C con 56 punti su 60 e poi sfiora l'approdo ai playoff nella categoria superiore.

     Partono Graberi, che torna ad Udine e gioca in A2, e Starc, che giocherà a Pavia in B2 insieme a Gregoric, neanche lui confermato; parte Vittorio Maj, destinazione Palermo, mentre Cantoni, messo ko da un grave infortunio fin dall'inizio dell'anno precedente, fa ritorno a Varese. I rimpiazzi rispondono a nomi altisonanti. Maurizio Ferro, guardia di 187 cm proveniente dalla Marr Rimini, è un trentaduenne con 14 campionati di serie A alle spalle, ben conosciuto dall'allenatore; su di lui poggiano gran parte delle speranze de La Molisana di ben figurare, visto che nel massimo campionato le sue medie di realizzazione sono sempre state piuttosto alte e in B1, senza americani, potrebbe essere anche più devastante. E' l'uomo giusto per continuare la tradizione delle grandi guardie rossoblù dopo Servadio, Trotti e Graberi. Altro arrivo boom è  quello di Fuss: il pivot, prelevato dalla Paini Napoli, è, con i suoi 220 cm, la torre del campionato. Anch'egli ha una notevole esperienza in serie A (Udine, Torino, Napoli), ma nel 1989/'90 ha giocato a Capri in B2. Non molto pericoloso in attacco, ma determinante in difesa con le sue stoppate ed i suoi rimbalzi, è il primo pivot puro che abbia mai giocato a Campobasso.

Maurizio Ferro in precampionato

      Arriva anche Giancarlo Giarletti, playmaker del 1968: dopo alcuni campionati in serie B col Brindisi, Mauro Di Vincenzo lo vuole con sé a Bologna, nella Fortitudo, dove Giarletti non si fa pregare per dimostrare le sue qualità. La stagione precedente lo aveva visto protagonista con la canottiera della Jollycolombani Forlì, promossa in serie A1 anche grazie al suo determinante contributo, fornito in occasione dell'infortunio occorso al play titolare Fumagalli. Carlo Leoncini e  Marco Brunelli sono gli altri due acquisti che completano il roster del Nuovo Basket. Il primo è una guardia del '66 proveniente dal Cus Genova, il secondo è un pivot di 2.02 che, pur avendo giocato in B2 a Busto Arsizio, proviene dalla Blue Star Roma, l'ex squadra di Vandoni. Confermati Romito, Gatto, Gatti, Pastorello, Prosperi e il giovane Latona, che sarà affiancato dall'altro ragazzino Pitardi.

     Ma i progetti di grandezza della società subiscono un brusco stop: si fa male in precampionato Maurizio Ferro, l'uomo che avrebbe dovuto essere il leader del gruppo e che deve stare fuori per alcuni mesi; l'ex Scavolini patisce un brutto infortunio ai legamenti di un ginocchio  e costringe Vandoni ad "inventarsi" un quintetto diverso da quello pensato in sede di mercato. La squadra, pur priva dell'uomo cardine, si presenta ben quadrata e motivata e lo stesso Vandoni, personaggio a tinte forti e prototipo del coach moderno, figura rappresentativa anche in società a mo' di manager, è convinto del fatto suo. E' entusiasta dell'ambiente e si lancia in dichiarazioni impegnative del tipo "We need to try", più o meno "Il pubblico sappia che noi ci proveremo sempre". Il suo credo è la difesa, un po' la pecca delle precedenti (comunque esaltanti) annate. Vandoni vuole abituare il gruppo ad un maggior sacrificio, perché, a suo parere, le buone squadre si costruiscono dalle fondamenta.

     Al via del campionato (il quinto con la nuova formula a girone unico), si presentano favorite Gorizia e Rimini, retrocesse dalla serie A, ma anche Ferrara, Modena e Campobasso rivendicano il ruolo di outsider nella corsa ai playoff. L'esordio a Ragusa, contro una formazione che, al solito, non gode di molta considerazione e che invece da anni è la sorpresa del campionato e disputerà anche quest'anno un torneo più che dignitoso: nonostante un +15, Romito e compagni difettano di "killer instinct" e non riescono ad infliggere agli avversari il colpo di grazia: nel finale incandescente Bonino e Bortolot fanno la differenza in attacco, mentre in difesa il coach avversario Lambruschi rinnega la difesa ad uomo, evidenziando i limiti dei molisani ad attaccare la zona. Si parte quindi con una mancata occasione. Il riscatto è atteso nel doppio confronto casalingo con Gorizia e Rimini, ma dopo tre giornate il Nuovo Basket è ancora al palo: nella prima gara interna della stagione, contro il Gorizia, i rossoblù pagano un primo tempo disastroso, nel quale matura il distacco che alla fine sarà decisivo (-17) e una generosa ripresa con Fuss e Giarletti sugli scudi non basta per riagguantare gli isontini. Anche con il Rimini, che ha in squadra un giovincello di pelle scura che si chiama Carlton Myers, La Molisana perde e comincia a suscitare polemiche: più di ogni cosa va evidenziato il cattivo stato di forma di alcuni degli elementi più importanti dei campobassani. Non è certamente il caso di Romito, che realizza 35 punti con la febbre, e del solito stoico Gatto. Ma c'è fiducia: infatti, pur giocando male, e in alcuni frangenti malissimo, gli uomini di Vandoni hanno perso con due delle favorite della vigilia. Non si può che migliorare.

     La fortuna, intesa come il materializzarsi di circostanze casuali favorevoli, dà una mano al Nuovo Basket: a Padova i molisani cancellano lo scomodo zero in classifica pur accusando una pesante sconfitta. I fatti: uno sconsiderato tifoso patavino, con l'intenzione di punire Prosperi, reo di condurre un acceso battibecco con Vella, lancia al suo indirizzo una moneta da 500 lire che finisce sulla testa del malcapitato Leoncini, che non può proseguire l'incontro. Lo zero-due decretato dalla Giudicante non si fa attendere molto e così la squadra respira. La prima vittoria del campionato arriva contro l'Avellino dell'ex Maurizio Trotti, avversaria tradizionalmente ostica che si rivela ancora una volta indigesta. Solo dopo un tempo supplementare La Molisana riesce a regalare un successo ai tifosi, successo atteso da sei mesi, dalla gara contro il Rieti del precedente torneo. E, finalmente, la squadra mostra le qualità giuste, grinta e reattività difensiva, che da sempre sono determinanti per convertire a proprio vantaggio gare dal finale caldo simili a quella con i ragazzi di Bardini.

     Si va a Pesaro contro il fanalino di coda, ancora fermo a quota zero. Nelle Marche la squadra riesce addirittura nell'impresa di concedere ai locali la prima delle appena quattro vittorie che riusciranno a cogliere nell'intero campionato. Natale è ancora lontano, ma La Molisana è in vena di regali: negli ultimi due minuti la squadra di Vandoni non segna e gli adriatici, che non credono ai propri occhi, vanno all'incredibile sorpasso a 16" dal termine, per poi incrementare il vantaggio con due tiri liberi e il classico tiro impossibile da metà campo che chiude la serata più stucchevole dell'anno. La sconfitta brucia, e parecchio, ma proprio dalla quinta battuta d'arresto sul campo nelle prime sei giornate, la squadra trae insegnamenti per risalire la corrente. D'ora in poi e sino alla terza giornata di ritorno, La Molisana perderà solo un incontro, toccando anche la vetta della classifica.

     La metamorfosi comincia dalla Gorlese, squadra che al termine del campionato sarà l'unica a non vincere in trasferta. La gara con i lombardi è la prima con la maglia del Nuovo Basket per Fabrizio Miserocchi, riminese di 23 anni, play veloce e ficcante, di proprietà di Firenze ma nella stagione precedente a Faenza in B2. Non è questo l'unico movimento della società nel mercato "di riparazione": viene ceduto in prestito Massimo Prosperi, in B2 al San Severo, ed arriva, sempre da Firenze (ma anche lui a Faenza nel 1989/'90), la guardia Nicola Morini, classe 1969, che ben presto viene gettato nella mischia e si comporta come un consumato veterano.

     A Bergamo la squadra torna al successo esterno dopo quasi tredici mesi di digiuno, dando una dimostrazione di ritrovata solidità soprattutto nella gestione dei momenti decisivi della gara. Vandoni può giustamente prendersi alcune rivincite, soprattutto contro chi ne avrebbe voluto l'immediato allontanamento. La squadra migliora di partita in partita, come dimostra l'incontro con il Ferrara, che in passato aveva sempre vinto contro il Nuovo Basket. Gli estensi, privi di quasi tutto il parco lunghi, devono cedere i due punti ad una Molisana straordinaria in difesa, che limita al minimo l'apporto dei vari Coppo, Manzin e Magri, e lucida in attacco quel tanto che basta per vincere una gara importante. Protagonista assoluto l'ultimo arrivato Morini, dopo il suo ingresso in una fase difficile in cui l'equilibrio regna sovrano. A Porto San Giorgio, contro una compagine reduce da un "filotto" negativo e quindi sull'orlo della disperazione, La Molisana interrompe la risalita al termine di una gare persa una prima volta, vinta un'altra e poi persa di nuovo. Nei primi minuti della ripresa, i marchigiani hanno 23 punti di vantaggio, ma poi si scatena la furia-Miserocchi, che riporta ben presto la sua squadra in partita e addirittura in vantaggio. Il match è molto importante, la posta in palio è altissima e Del Buono, Nicoletti e Fuss non trovano di meglio che scatenare una rissa per aggiungere altro pepe al già arroventato contesto, guadagnandosi anzitempo la via degli spogliatoi. La Sangiorgese alla fine vince grazie anche alla dea bendata, che non spinge a dovere un pallone scagliato da Miserocchi a fil di sirena dalla lunga distanza che avrebbe dato la quarta vittoria consecutiva agli uomini di Vandoni. Poco male: sbollita la comprensibile rabbia per un'altra occasione mancata per accorciare il gap con le prime in classifica, che certo non hanno un ritmo irresistibile, La Molisana ingrana la quinta, anzi la... settima. Anche senza Fuss, che viene squalificato per ben cinque giornate, la squadra inanella sette vittorie consecutive e si presenta a Rimini, contro la prima della classe, a pari punti in classifica. Incredibile ma vero.

     Ma andiamo con ordine. Prima c'è il Marsala, che viene annichilito da una partenza bruciante (25-8 il parziale dopo 11'). Sylvester nulla può contro un Romito che non finisce mai di stupire. Il capitano si erge a match-winner anche ad Imola, con 28 punti frutto di un 5/8 da tre e di un 6/7 da due. In Emilia i molisani giocano una partita quasi perfetta, raggiungendo un margine anche di 14 punti. Gli uomini di Vandoni hanno ora a disposizione un doppio turno casalingo con Modena e Cagliari, un'occasione più unica che rara per guadagnare posizioni. Contro il Modena del bravo coach Stefano Michelini, la squadra per la prima volta rende in proporzione agli investimenti effettuati dallo staff dirigenziale: La Molisana offre il meglio di sé nella prima frazione (24-7 a metà primo tempo), grazie ad una fluidità offensiva mai vista nelle precedenti gare. Nella ripresa, la gara cambia faccia, con gli emiliani più precisi e determinati e più volte ad un soffio dall'aggancio, ma sempre ricacciati indietro dalla difesa e dall'orgoglio degli uomini di Vandoni.

     Il campionato si accorge di un'altra forza emergente e Piero Pasini, coach di Rimini, è prodigo di belle parole nei confronti dei dirigenti rossoblù: "Sono stati bravi due volte. In estate, quando hanno costruito una delle formazioni più temibili; in autunno, quando, costretti anche dalla rinuncia a Ferro, hanno ulteriormente migliorato gli equilibri della squadra con Miserocchi e Morini". E proprio i due ex faentini, con 56 punti complessivi, rimandano "scornata" sull'isola la rivelazione dell'anno, il Cagliari, che a Campobasso incappa in una giornata nera che più nera non si può. Il 1991 inizia così nel migliore dei modi, con le vittorie che arrivano a catena. Il successo all'overtime di Ravenna porta la squadra di Vandoni a quota 20 in classifica, un bottino impensabile soprattutto se si ricorda lo sciagurato avvio.

     Al "giro di boa" solo Rimini è davanti ai rossoblù, mentre decantati squadroni come Modena e Gorizia sono raggiunti al secondo posto. Lo stesso Ravenna, che aveva precedentemente conosciuto l'aria salubre del primato, sembra abbia esaurito le riserve di carburante, mentre il Nuovo Basket, atteso da una serie di scontri diretti (Ragusa in casa, Gorizia e Rimini in trasferta), ha mostrato proprio in Romagna di seguire quasi alla lettera... Dan Peterson, il quale ha sempre sostenuto che i tre minuti finali sono quelli che più contano, dopo una gara che non li ha visti al meglio in quanto a precisione e determinazione. Il girone di Ritorno si apre con l'esaltante vittoria sul Ragusa, ulteriore conferma dell'ottimo momento di forma della squadra di Vandoni: spettacolare il finale, con un parziale di 19-0. Rientra anche Fuss dopo la lunga squalifica: il pivot di natali brasiliani si comporta bene, ma è tutta la squadra che mantiene una concentrazione costante fino a sfiancare gli iblei.

     E' il momento migliore della stagione per i rossoblù, che vanno a Gorizia con la determinazione dei forti e centrano il "settebello", conquistando anche il primo posto grazie alla sconfitta del Rimini a Porto San Giorgio. E' tempo di scontro diretto, ma La Molisana si fa travolgere dai romagnoli. Si sottolinea il verbo nella forma passiva: seguita in massa dai tifosi, la squadra campobassana regge il confronto fino al 20-20 e poi non riesce più ad esprimere il gioco delle ultime, trionfali, uscite. I riminesi, dal canto loro, non esprimono niente di più che una buona difesa. Se vincono con un così largo scarto è solo perché gli uomini di Vandoni (alcuni dei quali in precarie condizioni fisiche, probabilmente tutti fiaccati mentalmente dalla "corsa ad handicap" con la quale hanno risalito l'intera classifica) non riuscirebbero a centrare neanche un canestro grande come una vasca da bagno. L'incontro si mette immediatamente sul piano fisico: si affrontano due delle migliori difese del girone, particolarmente motivate e nervose per l'importanza della posta in palio e, si sa, se il gioco si fa sporco, gli arbitri diventano l'ago della bilancia, il quale, nell'occasione, pende dalla parte della Marr. Il risultato finale della gara è impietoso: 84-60.

L'arbitro Teofili dà inizio al big-match di Rimini